La vipère pléaide

Comme toutes les vipères, tête triangulaire, museau arrondi et pupille verticale la différencie des Couleuvres. Queue courte et pointue démarquée d’un corps épais. Taille inférieure à 65 cm. Couleur de fond du dos généralement brunâtre ou grisâtre ponctuée de taches noires ou grises. Gorge blanche, ventre noirâtre et dessous de la queue souvent orangé.

Plutôt diurne en raison du besoin de chaleur pour s’activer. Hibernation de fin octobre à mars sous une souche ou dans un vieux terrier. Ovovivipare, les jeunes sortent directement du ventre de leur mère. Sédentaire et craintive, en cas de danger, sa première réaction est la fuite. C’est seulement acculée ou surprise qu’elle siffle et se jette en avant pour mordre.

Protégée partiellement sur le territoire national.

Endroits humides des forêts claires (prairies, tourbières, marécages) ainsi que les ronciers. A proximité de l’eau et même dans l’eau.

La France représente la limite sud de son aire de répartition, tout en restant localisée dans l’ouest et le Massif central.

Assez rare dans la Loire, uniquement dans les milieux d’altitude (Forez et Pilat).

La Vipère possède des crochets qu’elle peut rétracter afin de préserver son venin pour la chasse.